第127章 廢後，秋闈
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第127章 廢後，秋闈
病了一場, 竹清老老實實躺了半個月。如今外頭倒是不傳科舉舞弊了，只傳宜州地界不平靜，連官大人還有將軍都差點折了命。人心惶惶，老百姓還在想要不要暫且搬走, 萬一禍害到他們身上可怎麼辦？
陳司計陪著竹清散心, 竹清感嘆道：“這事沸沸揚揚, 卻沒個結果。”連大理寺都查不出來，只把事慌在那兒。
他們原本想著燒死她，哪怕跳水, 也還有毒蛇，沒成想身邊會有陛下派出來的禁軍保護，禁軍都是從戰場上見過血的士兵裏挑的，個個兒好手。
而且，如果不是剛好走了兩個護衛, 他們搬來救兵，只怕她也要成為亡魂了。
“勢力不小，從我進宜州便開始謀劃了。”陳司計說，說著說著, 她突然想到甚麼, “對了，常德將軍暈厥之前還特意與我說, 他們感謝您哩，您暈倒之前丟給他們的毒藥，很是有用。就是有了迷魂藥, 才能生擒其中一個死士。”
“我有一事不明白, 他們沖著我來，為何弄出這麼大動靜？生怕別人不知道, 我被害了。”竹清自個琢磨，她若是死了，陛下會不會追究？若追究，這些人有底氣不被發現麼？又或者陛下不追究……
竹清想著想著，又說道：“莫不是與科舉有關？”倘若有女子能參加殿試，並奪得了一個不錯的名次，入朝為官，她作為少師，朝堂之上唯一一個女官員，勢必會略略看顧剛入仕的女子。但如果她死了，小官員還不得被他們玩死？
又或者，這是一次試探，試探她的能力，試探陛下的底線，太多可能了，連竹清也不能一下子就撥開迷霧，探尋到真相。
既如此，暫且先不想了。待她來日上早朝，說不定能發覺一二。於是兩人就去探望了嗓子沙啞的黎司寶，她後遺癥不淺，還有腰肢酸痛，小腿浮腫等等，故而不願意下地走動。
“你們來了，快坐快坐，陪我說說話，我可悶死了。”黎司寶眼睛一亮。她們聊了一會兒，言語間，黎司寶說到了丁香。
“聽說她醒了之後，就送回京城了，這是怎的了？”黎司寶看向陳司計，這幾日陳司計都在竹清那兒，她想找人都找不到。
“出事了。”陳司計三言兩語把事情解釋完，又說道：“尚宮局要變天了。”丁香吐了好些東西出來，皆是這些年替皇後所作的不幹不凈的事，其中還涉及到皇子公主。
可以想象，會掀起一陣腥風血雨。
“我們被咬了都不會胡亂說話，怎麼就她不受控制說了那些話？”竹清似乎想到了甚麼，問黎司寶，“丁香與皇後關系不怎麼樣罷？”
黎司寶想了想，點了點頭，“是不怎麼，特別是皇後屢屢插手尚宮局，後面丁香回椒房殿的時間就少了，大半都縮在尚宮局，有時候甚至幾日不去椒房殿。”她與皇後也生了間隙？
“該不會是……”黎司寶瞪大眼睛，丁香該不會是故意的罷？
她看向竹清與陳司計，果然見這兩個人在沈思，陳司計說道：“丁香是皇後帶進宮的，很難被他人收買要挾，所以應該不是其他人想要對付皇後。如果是她自己，倒是說的通。”
“也許是皇後不想讓她活著了？”黎司寶也是個見慣了骯臟事情的人，猜測原因都是往最深的地方猜，有甚麼比得上自己的命？
哪怕進宮前對天發誓要忠心主子，可丁香進了尚宮局，當了幾年威風的尚宮。這樣的人，她會心甘情願替主子去死？換作是她，她可不願意，少不得尋求一線生機！
三人都這麼想，就是不知道丁香與皇後之間究竟發生了甚麼，能讓丁香趁此機會豁出去。如此一來，她倒也沒了一個背主的名聲，畢竟是中了毒，“不小心”才說出來的。
然而這一切到底是不是她們所想的那樣，還得看接下來呢。
“少師大人。”春茶急匆匆走來，“護衛們都醒了，常德將軍想要見您。”
“我與陳司計這就過去。”竹清說罷，看向黎司寶，“你先養著，不著急下床。”
“欸。”黎司寶點頭應了，她對陳司計擠眉弄眼的，回來給我說說少師與常德將軍喔～～
陳司計：……
常德將軍賀歸霖半躺在床上，衣襟大開，胸口包得嚴嚴實實，傷口不少呢。竹清進來時，他正單手端著一碗藥，一口氣喝了，見有人進來，滿心歡喜地擡頭，隨後笑了笑，喚了一聲，“少師大人。”
“你感覺怎麼樣？”竹清問了，賀歸霖一答，“還成。倒是你，你的嗓子疼不疼？”他憂心忡忡，家裏的庫房裏好似有一瓶治療喉嚨的藥物，之前大醫給的，待他等下寫信回去，讓家裏寄過來。
“還行。”竹清擺擺手，示意這不是問題，“倒是我連累你們了。”她嘆息，人情債，不好還吶。
“這怎麼能叫作連累？”賀歸霖滿臉不讚同，“我們是陛下派來保護你的，你有危險，這是我們的責任，救你，也是我們自願的。況且，你給我的藥很管用，就是你的藥，才讓我抓住了活口。”
“那也是你們功夫了得，才抓住了。”商業互捧過後，竹清與賀歸霖對視了一眼，隨後莫名其妙都笑了。陳司計一臉懵：發生了甚麼，怎麼就笑了？
“我那時還沒來得及與你說裏頭有甚麼，你倒是迅速。”竹清當然也想抓住活口，在客棧起火時就已經想到了有人想要她的命，故而肯定要留活口。
“我不知道那是甚麼藥，左右我是挨個給他們用了，誰能活著便看運氣。”賀歸霖冷酷無情地說道，似乎是怕竹清心裏不舒坦，他安慰她，“他們運氣不好，也不關我們的事。這種想要我們命的人，死了也不值當你費心神。”
“別愧疚，別難過。”他說道。
竹清迷茫：？她哪裏愧疚了？
陳司計別過臉，嘴角高高翹起來，常德將軍不會以為少師大人是甚麼仁慈的人罷？方才少師大人還與她說，要是死士們在她面前被活捉，她高低也要拿劍挨個把他們戳上兩劍，這樣才能解了心頭之恨。
這回輪到竹清與陳司計笑起來，賀歸霖摸不著頭腦，怎麼了這是？
說過這個，賀歸霖又說道：“估摸著他們也不知道你身邊有護衛，所以輕視了。”他們幾個被派來，是暗中進行的。
“這會兒應該是知道了。”竹清看了看賀歸霖，“你家裏急壞了罷？”
“我娘親還想來看我。”賀歸霖憂愁，“不過他們還是高興的，畢竟這是立功了。”
“你救了我，我又救了你。”賀歸霖古銅色的臉上出現一抹不甚明顯的紅暈，想起跳水之前竹清拉住了他的手，怎麼不算救他一命呢？“放在話本子裏，這是，這是……”支支吾吾就是說不清楚，竹清也只當不明白，還故意問他，“這是甚麼意思？”
“嗯？”竹清故作不懂，看賀歸霖像個洩了氣的皮球一般，整個人松下來了，還幽怨地看了她一眼。
“說起來，也是我連累了你們，這般，等我好了，必會帶著厚禮來謝你。”竹清笑瞇瞇地說道，又與賀歸霖說了一會兒話後，起身去隔壁瞧其他護衛。
除了一開始離開了雲升客棧的兩個，其他人身上各自掛彩，骨折的也有一個，看著可憐極了。
竹清也都一一說了，過後會備上厚禮，挨個謝了。這般就不偏不倚，人人都有份。
*
且說宜州城內好不容易平息風波，但是欽差大人卻愁住了，蓋因線索斷開，竟尋不到背後的人。
“大人，不若我們就這般呈上去？”有那不經事的人出主意，“左右他們不是認了麼？”
欽差白了他一眼，說道：“難道要我告訴陛下，是宜州城的通判害了少師還有常德將軍？他們哪裏敢對少師下手？而且也沒有理由，不過是頂包罷了，身後的人狠心，沒想給通判一家活路。”
“或許，他們也打量了陛下的意思，見了這結果，說不得陛下會就此草草結案，不再追究。”先前說話的那人講得頭頭是道，“要是罪魁禍首是陛下重視的大臣，陛下會為了少師懲罰他們麼？若來日他們得了一個不輕不重的處罰，回頭來對付大人您，這就不美了。”
是人就會有自己的思量，更何況是欽差這樣常年在朝堂混的人？見風使舵最是厲害，這會兒便也起了草草收手的心思。
是了，哪怕查到了背後之人又怎麼樣，陛下會願意罰他們？更重要的是，以他的勢力，很難查出來，陛下為何不派一個更有能力的大臣來宜州？會不會是，陛下一開始就知道，他查不出來的，換而言之——陛下已經知道了是誰要少師的命。
如撥雲見月，欽差大人的思路一下子開闊，沒錯，定是這樣！他心頭一松，吩咐道：“如此，結案。”
*
八月中旬，這事有了了結，但竹清可不相信通判害她，求甚麼呢？她與那個通判無冤無仇，這個通判，是個背黑鍋的人。
那會是誰呢？她不太了解朝堂的派系，故而眼下抓瞎，只能等回京之後再慢慢查。只是還沒等竹清想出個所以然來，忽的便聽聞，宜州知州出事了！
是下了大獄準備押進京城的鄭通判舉報了賈知州，說這個賈知州不是真的賈知州，而是冒名頂替的。這下驚起了一片下巴，好些人迷迷瞪瞪，不知他是甚麼意思。
賈知州也已經一並下了牢獄，他在竹清等人離開衙門後通風報信，放了鴿子，這事倒是讓欽差查了個明明白白，所以他也沒有逃掉。
“到底怎麼說的？”竹清與欽差不熟，問不了這個八卦。倒是同為朝臣，又與欽差有些親的賀歸霖知曉了。
他解釋道：“鄭通判背的刑肯定更重，雖然大家都覺得好笑，畢竟通判謀害，知州報信，聽起來沒道理。不過就是這麼定的，對你不公。”他語氣裏有不讚同，與欽差交涉了幾回，卻不得他改變調查結果。
明眼人都知道，鄭通判是個替死鬼。
鄭通判自個也知道，可是他不甘心，明明都是出了事被推出來的人，憑甚麼他一家下獄，甚至可能九族都保不住。而賈知州，卻能保住一家子？
他不甘心！
故而，他向欽差捅了一件事出來，是關於賈知州的。賀歸霖慢慢地說道：“他是在賈知州來宜州上任時便發現了不對勁。他與賈知州曾經有過一面之緣，覺得他與從前有了很大的不同，但那也是十來年前見的，所以只當是人變了。”
但在宜州上任之後，賈知州卻從不參與同僚邀請的任何宴席，一心撲在政事上，營造出了一副一心為民的模樣。旁人能被他迷惑，鄭通判卻不會，蓋因多年前見的那一面，是在青樓裏。
那還不是個普普通通的青樓楚館，裏頭有賭場、吸食五石散的場所，只有你想不到，沒有找不到的樂子。
而那賈知州，正是左擁右抱在賭錢，偶爾的，還瞧了瞧五石散，不過倒是沒有吸，顯然怕影響了鄉試。也就是那過後，賈知州便中了舉子，後頭成了孫山，有了做官的資格，也沒等安排，便通關系安排去了地方上任，做了一個小小的知縣。
“鄭通判說，一個愛好賭錢的人，不可能收手，再說了，還有美人呢。他為了仕途不賭錢了，但是美人他不可能不好。而賈知州，後院中只小娘一人，並不多貪。”賀歸霖說道，他看向竹清，意有所指般，“現下男子後院小娘數十人也有的，所以鄭通判覺得奇怪。”
“後面一查，便發現了他習慣與從前有極大的改變，且查到了賈知州有個雙胞胎弟弟。”賀歸霖說到這，竹清已經有了猜測，“現在的賈知州，是他弟弟假冒的？”
這事怎麼那麼熟悉？從前，她也處理過這樣的一樁事，還事關秀女呢！
“嗯。”賀歸霖點點頭，“是這樣的，他們出生之後，父親便遇難而亡，母親帶著兩個孩子謀生不了，便想著帶著孩子們改嫁。但是孩子的祖父祖母不同意，因著改嫁之後，孩子不是他們家的姓了，後面一合計，就留下來了弟弟。一晃十幾年過去……”
“一晃十幾年過去了，我和哥哥再沒有見過。”賈知州這會兒成了罪人，面對欽差，他笑了笑說道：“大人能想象到麼，我們重逢的那日，我在酒樓裏打工，他在酒樓裏過生，一桌子菜就要十幾兩銀子，而我，一日的工錢才十個銅板，那樣的菜，是我一輩子也吃不起的。而他，隨手便點了，菜還是我上的。”
“一別數年，其實我與他不大像了，他跟著娘親去了富戶家裏養尊處優，而我，在村子裏艱難謀生，何其艱難。”多不公平啊，他到現在都還記得，自己內心是何其的不甘心。
明明是同一日出生的兄弟，一個成了公子哥兒，一個卻為了碎銀幾兩奔波勞碌。於是原本相似的臉就有了不同。但是到底認出來了，賈知州說道：“他瞧不上我，不過娘親聽聞椰奶死了，我自己一個人，便讓我住進了她名下的院子裏。我從來沒有見過那般的宅子，而這，不過是賈家富貴中的皮毛。”
“他十五歲，考上了秀才，正是得意的時候，娘親讓他帶著我讀書，漸漸的，我比他念得好。”說到這，賈知州嗤笑一聲，“沒成想，我的天賦比他要好太多。”
“生氣嫉妒之下，他沒有帶著我。可我依舊能自己讀下去，先生說我能當大官，他不樂意了，央了他爹，把我趕了出去。唉……也怪我年青，沒藏好想法，被賈家老爺察覺了，順水推舟之下，他趕走我，又屢次對付我，找不到互保還有稟保，我考不了縣試。”
等了許久，賈知州才又說道：“考中進士，他衣錦還鄉，還專門來嘲諷我。八年了，我用了八年去模仿他，把他引到山崖下，順理成章與他換了身份。”
欽差嚴肅著臉，“果真是命案！”這事可不小，得上報給陛下。
“我沒想到他內裏不堪，竟然還去青樓那種地方……不過也不虧了，當了十來年的官大人，我這輩子，值當了。”他哈哈大笑起來，寧願富貴幾年就遭殃，也不願意一輩子在地裏熬日子，窮苦日子，他過怕了！
也是因為漏了餡，才被人抓到了把柄，他這才不得不幫著他們報信，想了想，他說道：“我不知道人是誰，我們只用信件交流。”
“嗯，本官知道了。”欽差說，如今一事歸一事，反正賈知州是逃不了一個死字了，敢冒名頂替，斷然沒有饒命之理。
*
宜州風波好一陣兒，待竹清身子好些了，便收拾收拾，準備回安州了，秋闈即將開始，她要回去監考。
“還是這兒舒坦。”竹清撩開車簾子，往外看了一眼，安州雖然沒有宜州那般處處繁華，但終歸是她久住之地，也不用擔心有人要害她。在這裏動手，也得掂量掂量。
“山長，山長。”甫一得知竹清歸來，陸霜玉與陳學恒顧不上自身的體面，也顧不得書院內不得疾步的規矩，幾乎前後腳便湧了出來。
“沒事罷？我們聽見消息都急瘋了，恨不得馬上去宜州，只不過英山伯勸住了我們，說我們去了，也是添麻煩，還引人註目。”陳學恒說，見竹清精神頭不錯，也就放心了。
陸霜玉卻拉著竹清上上下下看了個遍，長籲短嘆的，“還好還好，命大。回頭咱們一起去上香，再添一些香油，去一去晦氣。”天知道她知道消息的時候，差點沒有撅過去。
“我這不是好端端的麼，沒事沒事。”竹清逐個安慰了，又教她們各自去做事。接著便是問參與鄉試的學子們情況如何，有沒有樂不思蜀的？
這段時間是英山伯在看著，她回答道：“那倒是沒有，再如何貪頑也知道前途要緊呢。有兩個去游學了，還說要去京城瞧瞧，這不，還沒有回來。”
八月份就是秋闈，也得事前做好準備，收收心。英山伯不放心，還特意去信催了催。
一天下來，竹清受到了許多關心，連暉桐書院的小娃娃都捧了糕餅來看她，憂心忡忡地讓她養好身子。
回了書院沒多久，就有震驚朝野的消息傳來——陛下欲廢後。這已經是三天前早朝發生的事，如今才隨著信件傳到竹清耳朵裏。
猜到內情的竹清倒是不意外，倘若丁香的話不假，那必然影響到皇後，只要陛下不想保她，肯定不能容忍她繼續當皇後。
“不過，謝丞相不會反駁麼？只在早朝上提出，卻不是直接下旨，想必陛下也給了皇後機會。”竹清摩挲著下巴，看著是給皇後機會，倒更像是給謝家機會。
當初高丞相草草下臺，後頭是皇後的父親謝尚書頂了丞相的位置，到如今，謝家已然是鼎盛大族了，京城想與謝家聯姻的兒女不知多少。
竹清想事情比較深，她在想，廢後是因為丁香的那些話，還是與她遇刺一事也有關系？又或者，謝丞相已經做下了不少陛下不能容忍的事。
在揣度中，秋闈如期而至。
這回碧桐書院參與秋闈的考生們一個個俱都緊張不已，鄉試要考的知識比起縣試府試要深不少，更甚至有些題目很偏僻，容不得他們松懈。不少考生在排隊搜身時還念念有詞，背著詩詞歌賦，又有先生教的各種知識。
竹清已經坐在考場內，看著一個個女學子走進來，人數不多，只幾眼，她就記住了所有考生的臉。其中有她熟悉的陳學恒、上官晚澄。
待關了門，敲了鼓，鄉試就正式開考。
這回難度不是一般的大，陳學恒看著卷子，靜下心來慢慢寫，她的目標是舉人，而不是爭頭名，所以不必為難自己。上官晚澄也是一般的想法，不急不急。
竹清看著她們的狀態，心裏不住的點頭，對她們十分看好，不出意外，她們能考中的可能性非常大。
因著中毒的後遺癥，這幾日竹清總感覺困乏，就監考一會兒，已經開始困了，但她得撐著。這麼一撐，就撐了九日。
九日後，鄉試結束了。
考場裏病了不少人，有兩個女子弱柳扶風，不夠健壯，就是被擡出來的。
竹清囑咐了人給她們找郎中，隨後便去批卷子。
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病了一場, 竹清老老實實躺了半個月。如今外頭倒是不傳科舉舞弊了，只傳宜州地界不平靜，連官大人還有將軍都差點折了命。人心惶惶，老百姓還在想要不要暫且搬走, 萬一禍害到他們身上可怎麼辦？
陳司計陪著竹清散心, 竹清感嘆道：“這事沸沸揚揚, 卻沒個結果。”連大理寺都查不出來，只把事慌在那兒。
他們原本想著燒死她，哪怕跳水, 也還有毒蛇，沒成想身邊會有陛下派出來的禁軍保護，禁軍都是從戰場上見過血的士兵裏挑的，個個兒好手。
而且，如果不是剛好走了兩個護衛, 他們搬來救兵，只怕她也要成為亡魂了。
“勢力不小，從我進宜州便開始謀劃了。”陳司計說，說著說著, 她突然想到甚麼, “對了，常德將軍暈厥之前還特意與我說, 他們感謝您哩，您暈倒之前丟給他們的毒藥，很是有用。就是有了迷魂藥, 才能生擒其中一個死士。”
“我有一事不明白, 他們沖著我來，為何弄出這麼大動靜？生怕別人不知道, 我被害了。”竹清自個琢磨，她若是死了，陛下會不會追究？若追究，這些人有底氣不被發現麼？又或者陛下不追究……
竹清想著想著，又說道：“莫不是與科舉有關？”倘若有女子能參加殿試，並奪得了一個不錯的名次，入朝為官，她作為少師，朝堂之上唯一一個女官員，勢必會略略看顧剛入仕的女子。但如果她死了，小官員還不得被他們玩死？
又或者，這是一次試探，試探她的能力，試探陛下的底線，太多可能了，連竹清也不能一下子就撥開迷霧，探尋到真相。
既如此，暫且先不想了。待她來日上早朝，說不定能發覺一二。於是兩人就去探望了嗓子沙啞的黎司寶，她後遺癥不淺，還有腰肢酸痛，小腿浮腫等等，故而不願意下地走動。
“你們來了，快坐快坐，陪我說說話，我可悶死了。”黎司寶眼睛一亮。她們聊了一會兒，言語間，黎司寶說到了丁香。
“聽說她醒了之後，就送回京城了，這是怎的了？”黎司寶看向陳司計，這幾日陳司計都在竹清那兒，她想找人都找不到。
“出事了。”陳司計三言兩語把事情解釋完，又說道：“尚宮局要變天了。”丁香吐了好些東西出來，皆是這些年替皇後所作的不幹不凈的事，其中還涉及到皇子公主。
可以想象，會掀起一陣腥風血雨。
“我們被咬了都不會胡亂說話，怎麼就她不受控制說了那些話？”竹清似乎想到了甚麼，問黎司寶，“丁香與皇後關系不怎麼樣罷？”
黎司寶想了想，點了點頭，“是不怎麼，特別是皇後屢屢插手尚宮局，後面丁香回椒房殿的時間就少了，大半都縮在尚宮局，有時候甚至幾日不去椒房殿。”她與皇後也生了間隙？
“該不會是……”黎司寶瞪大眼睛，丁香該不會是故意的罷？
她看向竹清與陳司計，果然見這兩個人在沈思，陳司計說道：“丁香是皇後帶進宮的，很難被他人收買要挾，所以應該不是其他人想要對付皇後。如果是她自己，倒是說的通。”
“也許是皇後不想讓她活著了？”黎司寶也是個見慣了骯臟事情的人，猜測原因都是往最深的地方猜，有甚麼比得上自己的命？
哪怕進宮前對天發誓要忠心主子，可丁香進了尚宮局，當了幾年威風的尚宮。這樣的人，她會心甘情願替主子去死？換作是她，她可不願意，少不得尋求一線生機！
三人都這麼想，就是不知道丁香與皇後之間究竟發生了甚麼，能讓丁香趁此機會豁出去。如此一來，她倒也沒了一個背主的名聲，畢竟是中了毒，“不小心”才說出來的。
然而這一切到底是不是她們所想的那樣，還得看接下來呢。
“少師大人。”春茶急匆匆走來，“護衛們都醒了，常德將軍想要見您。”
“我與陳司計這就過去。”竹清說罷，看向黎司寶，“你先養著，不著急下床。”
“欸。”黎司寶點頭應了，她對陳司計擠眉弄眼的，回來給我說說少師與常德將軍喔～～
陳司計：……
常德將軍賀歸霖半躺在床上，衣襟大開，胸口包得嚴嚴實實，傷口不少呢。竹清進來時，他正單手端著一碗藥，一口氣喝了，見有人進來，滿心歡喜地擡頭，隨後笑了笑，喚了一聲，“少師大人。”
“你感覺怎麼樣？”竹清問了，賀歸霖一答，“還成。倒是你，你的嗓子疼不疼？”他憂心忡忡，家裏的庫房裏好似有一瓶治療喉嚨的藥物，之前大醫給的，待他等下寫信回去，讓家裏寄過來。
“還行。”竹清擺擺手，示意這不是問題，“倒是我連累你們了。”她嘆息，人情債，不好還吶。
“這怎麼能叫作連累？”賀歸霖滿臉不讚同，“我們是陛下派來保護你的，你有危險，這是我們的責任，救你，也是我們自願的。況且，你給我的藥很管用，就是你的藥，才讓我抓住了活口。”
“那也是你們功夫了得，才抓住了。”商業互捧過後，竹清與賀歸霖對視了一眼，隨後莫名其妙都笑了。陳司計一臉懵：發生了甚麼，怎麼就笑了？
“我那時還沒來得及與你說裏頭有甚麼，你倒是迅速。”竹清當然也想抓住活口，在客棧起火時就已經想到了有人想要她的命，故而肯定要留活口。
“我不知道那是甚麼藥，左右我是挨個給他們用了，誰能活著便看運氣。”賀歸霖冷酷無情地說道，似乎是怕竹清心裏不舒坦，他安慰她，“他們運氣不好，也不關我們的事。這種想要我們命的人，死了也不值當你費心神。”
“別愧疚，別難過。”他說道。
竹清迷茫：？她哪裏愧疚了？
陳司計別過臉，嘴角高高翹起來，常德將軍不會以為少師大人是甚麼仁慈的人罷？方才少師大人還與她說，要是死士們在她面前被活捉，她高低也要拿劍挨個把他們戳上兩劍，這樣才能解了心頭之恨。
這回輪到竹清與陳司計笑起來，賀歸霖摸不著頭腦，怎麼了這是？
說過這個，賀歸霖又說道：“估摸著他們也不知道你身邊有護衛，所以輕視了。”他們幾個被派來，是暗中進行的。
“這會兒應該是知道了。”竹清看了看賀歸霖，“你家裏急壞了罷？”
“我娘親還想來看我。”賀歸霖憂愁，“不過他們還是高興的，畢竟這是立功了。”
“你救了我，我又救了你。”賀歸霖古銅色的臉上出現一抹不甚明顯的紅暈，想起跳水之前竹清拉住了他的手，怎麼不算救他一命呢？“放在話本子裏，這是，這是……”支支吾吾就是說不清楚，竹清也只當不明白，還故意問他，“這是甚麼意思？”
“嗯？”竹清故作不懂，看賀歸霖像個洩了氣的皮球一般，整個人松下來了，還幽怨地看了她一眼。
“說起來，也是我連累了你們，這般，等我好了，必會帶著厚禮來謝你。”竹清笑瞇瞇地說道，又與賀歸霖說了一會兒話後，起身去隔壁瞧其他護衛。
除了一開始離開了雲升客棧的兩個，其他人身上各自掛彩，骨折的也有一個，看著可憐極了。
竹清也都一一說了，過後會備上厚禮，挨個謝了。這般就不偏不倚，人人都有份。
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且說宜州城內好不容易平息風波，但是欽差大人卻愁住了，蓋因線索斷開，竟尋不到背後的人。
“大人，不若我們就這般呈上去？”有那不經事的人出主意，“左右他們不是認了麼？”
欽差白了他一眼，說道：“難道要我告訴陛下，是宜州城的通判害了少師還有常德將軍？他們哪裏敢對少師下手？而且也沒有理由，不過是頂包罷了，身後的人狠心，沒想給通判一家活路。”
“或許，他們也打量了陛下的意思，見了這結果，說不得陛下會就此草草結案，不再追究。”先前說話的那人講得頭頭是道，“要是罪魁禍首是陛下重視的大臣，陛下會為了少師懲罰他們麼？若來日他們得了一個不輕不重的處罰，回頭來對付大人您，這就不美了。”
是人就會有自己的思量，更何況是欽差這樣常年在朝堂混的人？見風使舵最是厲害，這會兒便也起了草草收手的心思。
是了，哪怕查到了背後之人又怎麼樣，陛下會願意罰他們？更重要的是，以他的勢力，很難查出來，陛下為何不派一個更有能力的大臣來宜州？會不會是，陛下一開始就知道，他查不出來的，換而言之——陛下已經知道了是誰要少師的命。
如撥雲見月，欽差大人的思路一下子開闊，沒錯，定是這樣！他心頭一松，吩咐道：“如此，結案。”
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八月中旬，這事有了了結，但竹清可不相信通判害她，求甚麼呢？她與那個通判無冤無仇，這個通判，是個背黑鍋的人。
那會是誰呢？她不太了解朝堂的派系，故而眼下抓瞎，只能等回京之後再慢慢查。只是還沒等竹清想出個所以然來，忽的便聽聞，宜州知州出事了！
是下了大獄準備押進京城的鄭通判舉報了賈知州，說這個賈知州不是真的賈知州，而是冒名頂替的。這下驚起了一片下巴，好些人迷迷瞪瞪，不知他是甚麼意思。
賈知州也已經一並下了牢獄，他在竹清等人離開衙門後通風報信，放了鴿子，這事倒是讓欽差查了個明明白白，所以他也沒有逃掉。
“到底怎麼說的？”竹清與欽差不熟，問不了這個八卦。倒是同為朝臣，又與欽差有些親的賀歸霖知曉了。
他解釋道：“鄭通判背的刑肯定更重，雖然大家都覺得好笑，畢竟通判謀害，知州報信，聽起來沒道理。不過就是這麼定的，對你不公。”他語氣裏有不讚同，與欽差交涉了幾回，卻不得他改變調查結果。
明眼人都知道，鄭通判是個替死鬼。
鄭通判自個也知道，可是他不甘心，明明都是出了事被推出來的人，憑甚麼他一家下獄，甚至可能九族都保不住。而賈知州，卻能保住一家子？
他不甘心！
故而，他向欽差捅了一件事出來，是關於賈知州的。賀歸霖慢慢地說道：“他是在賈知州來宜州上任時便發現了不對勁。他與賈知州曾經有過一面之緣，覺得他與從前有了很大的不同，但那也是十來年前見的，所以只當是人變了。”
但在宜州上任之後，賈知州卻從不參與同僚邀請的任何宴席，一心撲在政事上，營造出了一副一心為民的模樣。旁人能被他迷惑，鄭通判卻不會，蓋因多年前見的那一面，是在青樓裏。
那還不是個普普通通的青樓楚館，裏頭有賭場、吸食五石散的場所，只有你想不到，沒有找不到的樂子。
而那賈知州，正是左擁右抱在賭錢，偶爾的，還瞧了瞧五石散，不過倒是沒有吸，顯然怕影響了鄉試。也就是那過後，賈知州便中了舉子，後頭成了孫山，有了做官的資格，也沒等安排，便通關系安排去了地方上任，做了一個小小的知縣。
“鄭通判說，一個愛好賭錢的人，不可能收手，再說了，還有美人呢。他為了仕途不賭錢了，但是美人他不可能不好。而賈知州，後院中只小娘一人，並不多貪。”賀歸霖說道，他看向竹清，意有所指般，“現下男子後院小娘數十人也有的，所以鄭通判覺得奇怪。”
“後面一查，便發現了他習慣與從前有極大的改變，且查到了賈知州有個雙胞胎弟弟。”賀歸霖說到這，竹清已經有了猜測，“現在的賈知州，是他弟弟假冒的？”
這事怎麼那麼熟悉？從前，她也處理過這樣的一樁事，還事關秀女呢！
“嗯。”賀歸霖點點頭，“是這樣的，他們出生之後，父親便遇難而亡，母親帶著兩個孩子謀生不了，便想著帶著孩子們改嫁。但是孩子的祖父祖母不同意，因著改嫁之後，孩子不是他們家的姓了，後面一合計，就留下來了弟弟。一晃十幾年過去……”
“一晃十幾年過去了，我和哥哥再沒有見過。”賈知州這會兒成了罪人，面對欽差，他笑了笑說道：“大人能想象到麼，我們重逢的那日，我在酒樓裏打工，他在酒樓裏過生，一桌子菜就要十幾兩銀子，而我，一日的工錢才十個銅板，那樣的菜，是我一輩子也吃不起的。而他，隨手便點了，菜還是我上的。”
“一別數年，其實我與他不大像了，他跟著娘親去了富戶家裏養尊處優，而我，在村子裏艱難謀生，何其艱難。”多不公平啊，他到現在都還記得，自己內心是何其的不甘心。
明明是同一日出生的兄弟，一個成了公子哥兒，一個卻為了碎銀幾兩奔波勞碌。於是原本相似的臉就有了不同。但是到底認出來了，賈知州說道：“他瞧不上我，不過娘親聽聞椰奶死了，我自己一個人，便讓我住進了她名下的院子裏。我從來沒有見過那般的宅子，而這，不過是賈家富貴中的皮毛。”
“他十五歲，考上了秀才，正是得意的時候，娘親讓他帶著我讀書，漸漸的，我比他念得好。”說到這，賈知州嗤笑一聲，“沒成想，我的天賦比他要好太多。”
“生氣嫉妒之下，他沒有帶著我。可我依舊能自己讀下去，先生說我能當大官，他不樂意了，央了他爹，把我趕了出去。唉……也怪我年青，沒藏好想法，被賈家老爺察覺了，順水推舟之下，他趕走我，又屢次對付我，找不到互保還有稟保，我考不了縣試。”
等了許久，賈知州才又說道：“考中進士，他衣錦還鄉，還專門來嘲諷我。八年了，我用了八年去模仿他，把他引到山崖下，順理成章與他換了身份。”
欽差嚴肅著臉，“果真是命案！”這事可不小，得上報給陛下。
“我沒想到他內裏不堪，竟然還去青樓那種地方……不過也不虧了，當了十來年的官大人，我這輩子，值當了。”他哈哈大笑起來，寧願富貴幾年就遭殃，也不願意一輩子在地裏熬日子，窮苦日子，他過怕了！
也是因為漏了餡，才被人抓到了把柄，他這才不得不幫著他們報信，想了想，他說道：“我不知道人是誰，我們只用信件交流。”
“嗯，本官知道了。”欽差說，如今一事歸一事，反正賈知州是逃不了一個死字了，敢冒名頂替，斷然沒有饒命之理。
*
宜州風波好一陣兒，待竹清身子好些了，便收拾收拾，準備回安州了，秋闈即將開始，她要回去監考。
“還是這兒舒坦。”竹清撩開車簾子，往外看了一眼，安州雖然沒有宜州那般處處繁華，但終歸是她久住之地，也不用擔心有人要害她。在這裏動手，也得掂量掂量。
“山長，山長。”甫一得知竹清歸來，陸霜玉與陳學恒顧不上自身的體面，也顧不得書院內不得疾步的規矩，幾乎前後腳便湧了出來。
“沒事罷？我們聽見消息都急瘋了，恨不得馬上去宜州，只不過英山伯勸住了我們，說我們去了，也是添麻煩，還引人註目。”陳學恒說，見竹清精神頭不錯，也就放心了。
陸霜玉卻拉著竹清上上下下看了個遍，長籲短嘆的，“還好還好，命大。回頭咱們一起去上香，再添一些香油，去一去晦氣。”天知道她知道消息的時候，差點沒有撅過去。
“我這不是好端端的麼，沒事沒事。”竹清逐個安慰了，又教她們各自去做事。接著便是問參與鄉試的學子們情況如何，有沒有樂不思蜀的？
這段時間是英山伯在看著，她回答道：“那倒是沒有，再如何貪頑也知道前途要緊呢。有兩個去游學了，還說要去京城瞧瞧，這不，還沒有回來。”
八月份就是秋闈，也得事前做好準備，收收心。英山伯不放心，還特意去信催了催。
一天下來，竹清受到了許多關心，連暉桐書院的小娃娃都捧了糕餅來看她，憂心忡忡地讓她養好身子。
回了書院沒多久，就有震驚朝野的消息傳來——陛下欲廢後。這已經是三天前早朝發生的事，如今才隨著信件傳到竹清耳朵裏。
猜到內情的竹清倒是不意外，倘若丁香的話不假，那必然影響到皇後，只要陛下不想保她，肯定不能容忍她繼續當皇後。
“不過，謝丞相不會反駁麼？只在早朝上提出，卻不是直接下旨，想必陛下也給了皇後機會。”竹清摩挲著下巴，看著是給皇後機會，倒更像是給謝家機會。
當初高丞相草草下臺，後頭是皇後的父親謝尚書頂了丞相的位置，到如今，謝家已然是鼎盛大族了，京城想與謝家聯姻的兒女不知多少。
竹清想事情比較深，她在想，廢後是因為丁香的那些話，還是與她遇刺一事也有關系？又或者，謝丞相已經做下了不少陛下不能容忍的事。
在揣度中，秋闈如期而至。
這回碧桐書院參與秋闈的考生們一個個俱都緊張不已，鄉試要考的知識比起縣試府試要深不少，更甚至有些題目很偏僻，容不得他們松懈。不少考生在排隊搜身時還念念有詞，背著詩詞歌賦，又有先生教的各種知識。
竹清已經坐在考場內，看著一個個女學子走進來，人數不多，只幾眼，她就記住了所有考生的臉。其中有她熟悉的陳學恒、上官晚澄。
待關了門，敲了鼓，鄉試就正式開考。
這回難度不是一般的大，陳學恒看著卷子，靜下心來慢慢寫，她的目標是舉人，而不是爭頭名，所以不必為難自己。上官晚澄也是一般的想法，不急不急。
竹清看著她們的狀態，心裏不住的點頭，對她們十分看好，不出意外，她們能考中的可能性非常大。
因著中毒的後遺癥，這幾日竹清總感覺困乏，就監考一會兒，已經開始困了，但她得撐著。這麼一撐，就撐了九日。
九日後，鄉試結束了。
考場裏病了不少人，有兩個女子弱柳扶風，不夠健壯，就是被擡出來的。
竹清囑咐了人給她們找郎中，隨後便去批卷子。
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